Сверкающий иностранный автомобиль с откидным верхом на первый взгляд ничем не отличался бы от многих других машин в Центральном гараже, если бы из открытой двери водителя не торчали коричневые ботинки и носки умершего человека.

— Убитый — Дж. Уильям Клэнси — лучший эксперт Нью-Йорка по мужской моде, — сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. — Я послал за вами, потому что в этом деле есть что-то очень странное. Нам удалось обнаружить, что у Клэнси было назначено свидание с Денизой Миллс, манекенщицей, два дня назад в восемь вечера. Он опаздывал, поэтому она позвонила его товарищу, Курту Вагнеру. Вагнер попытался разыскать Клэнси. Но ничего не получилось, и он позвонил нам. Позже мы нашли труп Клэнси. Похоже, что он собирался на свидание с мисс Миллс, когда на него наехала машина. Клэнси пытался дотянуться до телефона в своей машине, но умер до того, как смог использовать его.

Меридит нагнулся над телом. Он внимательно изучил кровь, стекавшую из уголка рта мертвого, и засохшую на его полосатой рубашке и воротнике коричневой куртки.

— Обратите внимание на его часы, — сказал инспектор. — Они сплющены, стрелки остановились на 7:45. Медицинский осмотр показал, что он умер около сорока восьми часов назад. Это подходит. Сорок восемь часов назад Клэнси направлялся на свидание с мисс Миллс.

— Вы ошибаетесь, инспектор, — сказал Меридит. — Остановившиеся часы — ложная улика, чтобы сбить с толку полицию. Несомненно, Клэнси умер, по крайней мере, двумя часами раньше. — Меридит выпрямился и отступил от тела. — Неумелая декорация даст основание полагать, что Клэнси был убит!

Как Mеридит догадался?