— Мистер Борг! — с восторгом пробасила она, заключив перепуганного инспектора в объятья. — Я так рада видеть вас! Вы спасли наш город!
Поскольку полузадушенный герой не издавал никаких ответных звуков, великанша разжала руки и, спохватившись, вытащила из сумочки тот самый номер "Хроник" и ручку.
— Вы непременно должны дать мне автограф!
— С удовольствием! — искренне обрадовался чудесному избавлению инспектор и, чиркнув на газете какую-то закорючку, быстро юркнул в приоткрытую дверь управления.
— Не понимаю, — завистливо пробурчал Глум, — чего она-то радуется. Ведь Потрошитель интересовался только молодыми, изящными и симпатичными девушками.
— Да-а, — двусмысленно протянул Борг, еще не пришедший в себя после бурного натиска поклонницы, — странные вкусы у этих маньяков. Но давайте не будем о грустном.
— Пожалуйста. — Сержант был сама любезность. — Я сейчас впервые увидел вашу подпись и удивился, какая она простая и неказистая.
Борг нисколько не обиделся.
— Вы напомнили мне один старинный анекдот. "Почтальон много раз приносил неграмотной бабке пенсию, и она вместо подписи каждый раз ставила крестик. И вот в очередной раз она вдруг вместо крестика ставит нолик. "Что случилось? — удивляется почтальон. — Вы же всегда подписывались крестиком!" — "Да, — кокетливо отвечает старуха. — А теперь я вышла замуж и сменила фамилию".
Тут инспектор взглянул на непроницаемое лицо Глума и добавил:
— В принципе, уже можно смеяться.
— Да, да, да, — спохватился сержант и натужно улыбнулся. — Но ваш анекдот, в свою очередь, напомнил мне одного чудака, который проходил свидетелем по важному делу. Так вот он вместо подписи на листе с показаниями написал телефонный номер своей любимой девушки.
— Что, что? — поперхнулся инспектор. — Телефонный номер?
— Вот именно! — с неожиданным жаром подтвердил Глум. — Я и сам сначала удивился и даже подумал, что этот парень, кстати, его зовут Глен Скабрези, издевается надо мной. Но он на полном серьезе сказал мне, что каждый человек имеет право подписываться как угодно и что ни в Уголовном кодексе, ни в Конституции нет никаких ограничений на этот счет.
— Здесь этот ваш Скабрези, конечно, прав, — согласился Борг. — Но он все-таки с приветом.
- Tолько в этом пункте. А в остальном абсолютно нормальный человек. К тому же он здорово помог своему боссу доказать алиби в деле о хищении.
— Хм, — инспектор был явно озадачен. — А что это был за номер?
— 10-916-6. Я помню его до сих пор! Да вот взгляните сами. — Порывшись в толстой папке, Глум вытянул лист бумаги. — Вот последняя страница его показаний и та самая "подпись".
Инспектор выхватил листок и стал внимательно разглядывать его со всех сторон. Он поворачивал его и так и эдак, подносил к глазам, пытался смотреть на свет и даже зачем-то понюхал.
— Вы забыли попробовать его на вкус, — тoненько засмеялся Глум, и как раз в этот момент инспектор внезапно хлопнул себя рукой по лбу.
— Боже, какой я идиот! Это же просто, как репка!
— Что, что такое? — забеспокоился сержант. — Ничего не понимаю!
— Да тут и понимать нечего, — всплеснул руками Борг. — Необходимо еще раз срочно проверить показания вашего "ценного" свидетеля.
Что вызвало сомнения знаменитого сыщика?